Специалисты НАСА разработали и запустили в производство кардинально новую лазерную систему для спутников типа CubeSat. Она отличается миниатюрными размерами. Данное оборудование уже опробовано на нескольких спутниках, которые уже выведены на орбиту Земли. Теперь команда поддержки занимается ориентированием спутников в безвоздушном космическом пространстве. Специалисты работают над тем, чтобы лазерную систему привязать к приемопередающей станции, расположенной на территории НАСА.
Главное различие новинки от лазерной системы Международной космической станции – это отсутствие подвижной платформы, в которой без трущихся механизмов не обойтись. Новый вариант лазера жестко установлен на корпусе мини-спутника. Он занимает необходимое положение в космосе благодаря своим небольшим размерам и нескольким двигателям, которые ориентируют спутник по отношению к Земле. Такое положение подтолкнуло американских инженеров создать миниатюрную, но мощную лазерную систему. Благодаря этому себестоимость новинки многократно ниже других существующих систем больших размеров.
Несмотря на свои миниатюрные размеры, новая лазерная система более продуктивна, чем крупногабаритные аналоги. В частности, скорость обмена информацией с наземными службами составляет 200 мегабайт в секунду.
Однако все это пока в теории, поскольку у группы поддержки появились серьезные проблемы. У них возникла проблема с системой ориентации. Специалистам НАСА не удается установить в нужном положении по отношению к Земле ни один из мини-спутников. Однако американские эксперты, участвующие в устранении данной проблемы, уверены, что задача по ориентации спутников будет решена в самое ближайшее время.
Несмотря на серьезные неполадки, американцы не собираются сворачивать программу OCSD, в рамках которой запланирован запуск еще шести таких же спутников. Они состоятся в течение нескольких месяцев. На этот раз, помимо систем лазерных коммуникаций, искусственные спутники Земли оснастят еще несколькими передовыми технологиями и новым оборудованием. В частности, предполагается тестирование новых систем стыковки мини-спутников. На Земле при многочисленных испытаниях сбоев не было, как, впрочем, и с системами лазерных коммуникаций.