Металлические осадки на Венере

Ученым давно известно, что наша соседка Венера - не слишком уютная планета. Из-за сильно выраженного парникового эффекта температура на Венере слишком высокая, поэтому она явно не подходит для комфортного пребывания живых существ. Недавно найдено интересное и довольно неожиданное объяснение яркого блеска венерианских горных вершин - там лежит снег, но не простой, а металлический.

Венера, вторая после Меркурия планета Солнечной системы, удалена от Солнца на среднее расстояние 108 миллионов километров. Ее масса составляет около 82 процентов массы Земли, а сутки продолжаются 117 земных суток. Еще Михаил Ломоносов в 1761 году открыл, что у Венеры есть атмосфера, состоящая в основном из углекислого газа с примесью азота. Из-за близости к Солнцу температура на Венере должна быть, по подсчетам ученых, в среднем на 50° выше температуры поверхности Земли, но из-за парникового эффекта она увеличивается по меньшей мере на 400°.

Венера, со среднепланетарной температурой почти 500°С, является самой горячей планетой Солнечной системы. Она всегда окутана сплошным толстым слоем плотных облаков, непроницаемым для оптических телескопов. Из множества снимков, сделанных радарными установками космического аппарата «Магеллан» с 1990 по 1994 год, составлена подробная карта поверхности Венеры. Оказалось, что рельеф поверхности планеты - гористый. На Венере много вулканических и примерно тысяча ударных кратеров. Самые высокие горы - Максвелла - на 11 километров уходят ввысь над изрезанным ущельями плоскогорьем.

Изображения Венеры, полученные с помощью радаров, показывают, что высочайшие горные вершины планеты покрыты слоем отражающего радиоволны вещества. Американские исследователи из Лаборатории планетарной химии Университета Вашингтона Сент-Луисе обобщили весь комплекс собранных о Венере сведений и смоделировали природные условия этой планеты и происходящие там процессы. На основании этой модели ученые сделали вывод, что «заснеженные» горные вершины на Венере, по всей вероятности, покрыты сернистыми соединениями висмута и свинца. Металлический «снег» образовался, предположительно, при извержениях вулканов.

- Мы вычислили условия равновесия для двадцати металлов в нижнем слое атмосферы Венеры, - поясняет работу своих коллег руководитель группы Лаура Шэфер. - При этом мы искали вещество, которое конденсируется на высоте 2,6 километра. Именно на такой высоте начинается нижняя граница «ледников» на горах Венеры. Прежние исследования не принимали во внимание такие химические реакции. Когда мы вплотную занялись химическими процессами, то, в конце концов, нашли на Венере самые подходящие на роль «снега» вещества - сульфиды свинца и висмута.