Сколько колец у Сатурна?

Однажды по Земле разнеслась весть, будто кольца у Сатурна исчезли. Неужели эту планету постигла какая-то космическая катастрофа? А все дело только лишь в том, что кольцо Сатурна повернулось по отношению к нашей планете «ребром», в результате чего перестало быть видимым. Так выяснилось, что кольцо шестого спутника Солнца очень тонкое, а дальнейшие наблюдения позволили установить, что его толщина не превышает одного — двух километров. Выяснилось еще одно любопытное обстоятельство: кольцо Сатурна оказалось не сплошным, а состоящим из нескольких самостоятельных колец, разделенных более или менее широкими щелями. Как могла образоваться такая сложная система и почему она оказалась устойчивой?

Дело в том, что система большего или меньшего числа небесных тел, между которыми действуют силы взаимного притяжения, может быть устойчивой лишь при определенных условиях — при определенных направлениях и скоростях движения. Но уже задачу устойчивого движения трех тел небесная механика не может решить в общем виде, и поэтому до сих пор небыло ответа на такой, казалось бы, не сложный вопрос: а устойчива ли вообще наша Солнечная система?

В связи с этим существование колец Сатурна представляется серьезной проблемой. И надо представить себе удивление астрономов, когда космический аппарат «Вояджер-1 » передал на Землю снимки колец, сделанные со сравнительно небольшого расстояния: оказалось, что в действительности колец несравненно больше, чем можно было увидеть с помощью телескопов — сотни штук. А космический аппарат «Вояджер-2» получил вообще сенсационную информацию:' теперь можно говорить о том, что у Сатурна есть сотни тысяч, если не миллионы колец! Отсюда к обыденному вопросу "сколько колец у Юпитера" встает не менее актуальный - “сколько же колец у Сатурна ?”

Решить загадку колец у Сатурна наука еще не в состоянии. По этому поводу высказываются лишь более или менее правдоподобные гипотезы. Например, допускается, что в действительности каждое широкое кольцо у Сатурна распадается не на самостоятельные колечки, а представляет собой туго скрученную спираль, похожую на спиральные рукава галактик.

Значит, в Солнечной системе есть не только планета-звезда — Юпитер, сам излучающий энергию в пространство, но и планета-галактика — Сатурн?