Спутники и планеты

Известно, что во всей Солнечной системе спутники Юпитера являются наиболее многочисленной группой. Из тринадцати спутников, вращающихся вокруг этой планеты, четыре были некогда открыты известным ученым Галилеем. Они названы Ио, Европой, Ганимедом и Каллисто в честь греческих божеств. Пару из этих спутников по размерам сравнимы с Луной, а вот третий и четвертый спутник превосходит планету Меркурий. Но, несмотря на это, они по своей массе значительно ему уступают. Если сравнивать все спутники нашей системы, то галилеевские были исследованы наиболее детально. Ученым повезло, поскольку они находятся в очень благоприятных для наблюдения атмосферных условиях, так что можно даже различить диски вокруг этих спутников и увидеть некоторые «ювелирные» детали на их поверхности. Отталкиваясь от результатов скрупулезных наблюдений за вариациями блеска и сменой цветов этих спутников, ученые установили, что их осевое вращение происходит синхронно с орбитальным вращением, так что они всегда повернуты к Юпитеру только одной стороной. Это чем-то напоминает самый близкий к нам спутник – Луну, обратную сторону которой мы также не можем лицезреть без специальных аппаратов.

На снимках поверхности спутника под названием Ио, которые были получены с космических аппаратов, запущенных в Америке, детально проступают действующие до сих пор вулканы, над которыми поднимаются светлые облака дыма от извержения. Такие клубы порой бывают выброшены на высоту в несколько десятков километров. На поверхности этого спутника есть красноватые пятна, как предполагают ученые, это могут быть выпарившиеся из глубин планеты соли. Другой ее необычной особенностью является окружающее Ио огромное облако газа. Данные космических аппаратов показали, что атмосфера спутника достаточно разреженная. Среди спутников Юпитера отдельно стоит Ганимед, по своим размерам являющийся, скорее всего, наиболее большим из всех спутников в нашей Солнечной системе. С космических кораблей были получены изображения поверхности этого гиганта. На снимке хорошо видны яркие полярные шапки и пятна. Проведя многочисленные наземные инфракрасные наблюдения, ученые пришли к выводу, что поверхность Ганимеда, покрыта настоящим водяным льдом или даже инеем! У этого спутника были обнаружены следы похожей на Земную атмосферу. Четыре перечисленных спутника считаются объектами пятой и шестой звездных величин, так что их можно свободно наблюдать практически в любой телескоп или даже мощный бинокль при благоприятных условиях. Другие спутники гораздо меньше, так что для их наблюдения требуются специальные приборы, которыми располагают только астрономические лаборатории.